M81 & M82

M81 è una galassia piuttosto brillante grazie alla sua vicinanza, e in una notte particolarmente adatta all'osservazione astronomica può essere individuata anche con un semplice binocolo; uno strumento come un telescopio rifrattore da 60-80 mm la mostra come una macchia chiara priva di particolari, estesa per alcuni primi e allungata in direzione NNW-SSE. Un telescopio più potente, sui 140-150 mm, consente di notare la struttura del nucleo, molto più brillante rispetto alle regioni periferiche, che sembrano sfumare gradualmente nel buio del fondo cielo; con strumenti da 250-300 mm si intravedono anche le prime strutture della spirale, come variazioni di luminosità dell'alone attorno al nucleo. Nelle foto a lunga posa o composite, il campo visivo di questa galassia e della vicina M82 può mostrarsi pervaso da una serie di intricati filamenti nebulosi: questo sistema di gas e polveri oscure fa parte dell'Integrated Flux Nebula, una nube di alta latitudine galattica appartenente alla Via Lattea.