M3 - Globular Cluster

Costellazione dei Cani da Caccia. Tra le costellazioni dei Cani da Caccia, Boote e Chioma di Berenice si trova uno degli ammassi più brillanti del cielo: M3, scoperto da Charles Messier nel 1764. Si trova abbastanza lontano da stelle luminose, ma può essere facilmente individuato con uno strumento amatoriale partendo da β Comae Berenices, una stella di magnitudine 4 che si trova a circa 7° a ovest dell'ammasso; un secondo riferimento è Arturo, una stella arancione molto brillante posta più a sud. L'ammasso è formato da circa 500.000 stelle ed è situato a circa 33.900 anni luce da noi. Ha una magnitudine apparente di 6,2, risultando quindi visibile a occhio nudo sotto cieli bui. Al suo interno sono state individuate 212 stelle variabili, un numero superiore a qualsiasi altro ammasso globulare della nostra galassia. Si ritiene che la sua età sia di circa 10 miliardi di anni.