M101 - Pinwheel Galaxy

Costellazione dell'Orsa Maggiore. In questa porzione di cielo, a est della brillante stella Mizar e della sua compagna Alcor, si può ammirare una bellissima galassia che, avendo il piano galattico quasi perfettamente perpendicolare alla nostra linea di vista, mostra una struttura a spirale molto evidente. Parliamo di M101, o NGC 5457, scoperta da Charles Messier e Pierre Méchain nel 1874. M101 dista circa 24 milioni di anni luce dalla Terra e ha un diametro di circa 170.000 anni luce, quasi il doppio della nostra Via Lattea.