The Veil Supernova Remnant

Uno dei fenomeni più intensi che possano avvenire nell'universo è l'esplosione di una supernova. Può avvenire in due modi: il primo quando una stella massiccia esaurisce il “combustibile” e inizia a collassare su se stessa per effetto della gravità; il secondo quando una “nana bianca” accumula materiale da una stella compagna e raggiunge la massa critica. In entrambi i casi il collasso termina con un'esplosione immane che disintegra totalmente l'oggetto iniziale, ormai formato da materia degenere: gli strati esterni della stella vengono espulsi a migliaia di chilometri al secondo, creando una nube di gas e polveri nel mezzo interstellare. Nasce così il “resto di supernova diffuso”. La Nebulosa Velo è quindi ciò che rimane di una supernova esplosa migliaia di anni fa: tre gruppi di onde di materiale diffuso, ormai enormi e destinati a disperdersi nel mezzo interstellare, tre “veli” di gas e polveri che disegnano nel cielo un anello di circa 50 anni luce di diametro. Gli oggetti principali oggi osservabili sono NGC 6960, NGC 6974 e NGC 6979, con le concavità rivolte verso est, e NGC 6992 e NGC 6995, con le concavità rivolte verso ovest.