M8 & M20

Costellazione del Sagittario. Sette gradi a nord della punta della freccia del Sagittario (la stella γ Sagittarii, “Al Nasl”), si può individuare una zona molto luminosa e bella: M8 (NGC 6523), la Nebulosa Laguna. Scoperta da Le Gentil nel 1747, risiede nel braccio di spirale galattico immediatamente più interno rispetto a quello in cui si trova il Sistema Solare; essendo posta prospetticamente vicino al nucleo della Via Lattea, la zona è caratterizzata da una luminosità molto diffusa e da una grande ricchezza di stelle. La sua distanza è di circa 4100 anni luce, e contiene numerose regioni di formazione stellare, nebulose oscure e globuli di Bok: una delle zone più interessanti del cielo. A circa 8 gradi dalla stella “Al Nasl” troviamo invece M20, la Nebulosa Trifida, chiamata così perché il suo nucleo è attraversato da filamenti di nebulosità oscura che sembrano suddividerla in tre parti. Anche questa nebulosa si trova a circa 5000 anni luce da noi, nello stesso braccio galattico della Nebulosa Laguna. La sua stella centrale, molto luminosa e che illumina gran parte della nebulosa, ha un'età stimata di appena 300.000 anni, il che rende la Trifida una delle regioni di formazione stellare più giovani conosciute. Il colore rosso è dato dalla presenza di idrogeno, il celeste dall'ossigeno, mentre le strisce scure sono gas freddi e non illuminati.