IC 405, IC 410 & IC417

Costellazione dell'Auriga. Uno dei più bei quadri che il nostro cielo ci permette di ammirare in fotografia. In questa immagine possiamo vedere IC 405, una nebulosa che si riesce ad ammirare bene solo in foto, posta a 1630 anni luce da noi e illuminata da una stella variabile, AE Aurigae, probabilmente una delle stelle “fuggitive” nate nella regione della Nebulosa di Orione e disperse all'interno della Via Lattea: questa stella ionizza i gas della nebulosa, conferendole il colore rosso. Le deboli chiazze blu, poco visibili nell'immagine, in prossimità della stella, sono riflessioni della sua luce blu su alcune polveri scure. Più in basso e al centro troviamo IC 410, anch'essa una nebulosa a emissione, ma questa volta i gas sono ionizzati da un ammasso aperto di stelle, NGC 1893: viene chiamata anche Nebulosa Girino per la presenza di due filamenti nei quali sono in atto grandi processi di formazione stellare, che ricordano appunto dei girini. Dista da noi 19.640 anni luce. La terza nebulosa, siglata IC 417, viene chiamata anche Nebulosa Ragno: il tipico colore rosso, dovuto ai gas ionizzati, è qui causato dall'ammasso aperto Stock 8. Dista da noi 7500 anni luce. Dalle distanze si può capire come IC 410 sia di gran lunga la più grande delle tre zone nebulari, trovandosi a una distanza più di dieci volte maggiore rispetto a IC 405, anche se nella foto, per ovvie ragioni prospettiche, appaiono sullo stesso piano.